Imagina a un ejecutivo que duerme en la fábrica para asegurarse de que las líneas nunca paren, que lidera mega proyectos en China y se convierte en la mano derecha global de Elon Musk… y ahora vuelve para reactivar Tesla desde el corazón del motor mundial: la manufactura. Ese es Tom Zhu —o Zhu Xiaotong—, un profesional capaz de traducir velocidad en producción y convertirla en resultados tangibles. ¿Qué implica su nuevo nombramiento para Tesla? Vamos a descubrirlo.

Tom Zhu: de arquitecto de la “velocidad Gigafactory Shanghái” a jefe global de fabricación de Tesla

Tom Zhu ha protagonizado una de las trayectorias más vertiginosas dentro de Tesla. Entró en la compañía en abril de 2014 como director del proyecto de Supercargadores en China, y tan solo ocho meses después ya había sido ascendido a vicepresidente global y presidente de Tesla China. Desde entonces, su nombre se ha asociado al crecimiento meteórico de la marca en Asia.

En 2018 se le encomendó liderar el negocio de Tesla en Gran China, y fue entonces cuando orquestó uno de los hitos industriales más sorprendentes de la última década: la construcción de la Gigafactory de Shanghái. En apenas 10 meses, Tesla pasó de tener una parcela vacía a producir coches en serie. Esa velocidad récord no solo sorprendió a la industria, sino que consolidó el dominio de Tesla en uno de los mercados más competitivos del mundo.

El ascenso de un operador nato

El perfil de Zhu no es el del típico ejecutivo de despacho. Se le ha visto durmiendo en las propias fábricas, recorriendo centros de servicio en persona y solucionando problemas con una actitud casi militar. En abril de 2023 fue ascendido a vicepresidente senior del negocio automovilístico, colocándose entre los cuatro altos cargos más influyentes de la compañía.

En 2024, tras algunos retos en China relacionados con la conducción autónoma y barreras regulatorias, Elon Musk decidió enviarlo de vuelta a su territorio de origen para atajar personalmente los problemas. Como siempre, su enfoque ha sido directo, centrado en la eficiencia y en los resultados.

Nuevo rol, nuevos retos: jefe global de operaciones de fabricación

Ahora, Zhu asume un papel aún más ambicioso: liderar todas las operaciones globales de fabricación de Tesla. Su nombramiento llega tras la salida de uno de los principales responsables de producción y ventas en Estados Unidos y Europa, lo que refuerza la confianza plena que Musk deposita en él.

Este movimiento significa que Zhu tendrá bajo su mando las fábricas más importantes de la compañía: Fremont (California), Austin (Texas), Shanghái, Berlín y las futuras plantas previstas en México y otras regiones. Es decir, la columna vertebral del negocio de Tesla queda bajo su responsabilidad directa.

¿Qué aporta Tom Zhu a esta nueva etapa?

• Experiencia probada en ramp-ups industriales, especialmente con su récord en Shanghái.

• Capacidad de reacción ante crisis operativas, como demostró con su regreso a China.

• Visión global y conocimiento local, imprescindible para liderar plantas en cuatro continentes.

• Estilo de gestión pragmático, basado en el trabajo de campo y el control directo.

• Credibilidad interna y externa, tanto con empleados como con gobiernos y socios industriales.

El nombramiento de Zhu llega en un momento en el que Tesla necesita más que nunca reforzar su estructura industrial. Las ventas globales han experimentado caídas en varios mercados clave, la competencia en China se intensifica y la presión por reducir costes sin perder calidad es más alta que nunca.

Tesla también atraviesa una fase de renovación en su cúpula directiva. La marcha de varios altos ejecutivos y la creciente automatización de tareas estratégicas han dejado huecos que necesitan ser cubiertos por líderes con visión clara y manos firmes. Zhu parece ser, una vez más, el hombre elegido para la misión.

¿Un futuro CEO?

No son pocos los analistas que consideran que Tom Zhu es uno de los candidatos más sólidos para suceder a Elon Musk si este decide algún día apartarse de la primera línea en Tesla. Su conocimiento del negocio, su experiencia internacional, su perfil técnico y su afinidad con la cultura de empresa lo colocan como un posible heredero natural.

Sea como sea, su nuevo rol como Responsable Global de Fabricación refuerza su posición como uno de los ejecutivos más poderosos dentro del ecosistema Tesla. Y si algo ha demostrado en los últimos años, es que donde pone el pie, la producción se aceler